Es un viaje hacia atrás en el tiempo, creo que es el lugar más singular, no solo de Europa sino del mundo.
El Estado Monástico Autónomo de la Montaña Sagrada del Monte Athos, en Griego Agio Onoros, que así es como se llama, esta situado en la península más oriental de la a su vez península Calcídica, en el Norte de Grecia.
Fue fundado por el rey Casandro en el siglo VIII, su situación y su vegetación frondosa lo convirtió en un lugar para astetas y ermitaños.
Monjes del Este de Europa se retiraron allí para vivir en soledad, hoy en día parece ser que hay en torno a 2.000 monjes, pero llegó a albergar hasta 40.000, todos ellos de religión Ortodoxa.
En la península, solo accesible por barco, hay 15 monasterios Griegos y uno por cada una de las siguientes nacionalidades, Rusia, Rumanía, Bulgaria, Serbia y Georgia, esta totalmente prohibida la entrada de cualquier mujer o hembra animal, excepto las gatas, para que cacen los ratones, y los animales silvestres que son inevitables.
Para entrar hay que solicitar por correo electrónico la autorización a esta dirección ( athosreservation@gmail.com ) al menos seis meses antes de entrar, mandar el pasaporte escaneado y argumentar el motivo por lo que quieres entrar en la Montaña Sagrada, si tiene argumentos religiosos será mejor, una vez concedida la entrada 15 días antes hay que llamar por teléfono al nº 031861611, para el día que has decidido entrar hay que ir a Salonica y desde allí ir en autobús al pueblo de Ouranópolis el día antes de tomar el barco, hay alojamientos baratos, no olvidar el pasaporte, aquí no esta en vigor el espacio Europeo de Schengen.
Por la mañana en este pueblo hay que sacar el diamonitrión, permiso, en la oficina de los monasterios, 30 euros, sin él no puedes subir al barco, solo dejan entrar cada día 100 ortodoxos, y solo 10 no ortodoxos, por eso también se recomienda ponerse en contacto con los tres monasterios donde quieres ir para reservarte la estancia, con el buen tiempo se llenan.
Solo se puede estar tres noches y una sola en cada monasterio, de comer y dormir no tienes que pagar nada, se recomienda llevar algo de comida, porque la que dan allí es muy escasa.
Cuenta la leyenda que San Juan Bautista y la Virgen Maria naufragaron en el Mediterráneo y fueron a parar a la península del monte Athos, de ahí que solo la Madre de Dios fuera digna de pisar esa tierra.
La comunidad monástica se fundó el año 983 bajo las ordenes de Bizancio y todavía se rigen por el calendario Juliano del año 46 a.C introducido por Julio Cesar y en vigor hasta el año 1582, cuando el Papa Gregorio XIII introdujo el Gregoriano por el que se rige casi todo el mundo, el tiempo va 13 días detrás del nuestro y las actividades de los monasterios empiezan con la puesta del sol, asi que la misa empieza a las 4 de la madrugada para nosotros y suele durar 3 horas o más, aunque nadie está obligado a ir.
Para terminar una anécdota: Los catalanes tenían prohibida la entrada hasta el año 2005 y durante 7 siglos, hasta que el gobierno catalán donó 240.000 euros para reconstruir un monasterio, el motivo fue que cuando los almogávares, un ejercito de mercenarios catalanes, contratados por Bizancio para luchar contra los Otomanos saquearon el Monte Athos y la memoria colectiva de los monjes ha llegado hasta el siglo XXI.
En todos viajes surgen sorpresas y la mayoría insólitas, en Skopje estuve en el hotel Square en el centro de la ciudad y tenia el desayuno incluido, ya no fue que tuviera que ir con un bono al hotel de al lado a desayunar, mi mayor sorpresa fue que cuando el camarero me sirve el desayuno, unas tostadas con mantequilla y mermelada, le digo si no me trae café, me dice que hay que pagarlo aparte, mi reacción fue salir del restaurante e irme a una pastelería que había en la esquina y traerme un café con leche, los dos días siguientes antes de entrar al comedor, primero iba a por el café con leche.
No daba crédito a lo sucedido, pero el camarero menos, por entrar yo al comedor con el café en la mano, los dos eramos nuevos en ambas situaciones, pero él me miraba mal y yo tenia que hacer esfuerzos para contener la risa.
Tiene la ciudad un interesante bazar viejo de la época del imperio Otomano al mejor estilo Oriental donde se compra y se vende de todo.
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